用戶可以通過內建的手寫識別、屏幕上的軟鍵盤、語音識別或者一個真正的鍵盤（如果該機型配備的話）。平板電腦還擁有AlphaTap和Shark這類速記軟件，該類軟件可以讓用戶通過觸控筆以打字的速度輸入文字。

　　多數平板電腦使用Wacom數位板，該數位板能快速得將觸控筆的位置“告訴”電腦。使用這種數位板的平板電腦會在其屏幕表面產生一個微弱的磁 場，該磁場只能和觸控筆內的裝置發生作用。所以用戶可以放心得將手放到屏幕上，因為只有觸控筆才會影響到屏幕。（然而，因為周圍的設備存在干擾的可能，很 多態號都發生過光標“顫抖”的問題，這個問題會加深某些操作的難度，例如當試圖畫直線、寫小字等。）此外制造這種數位板的公司還有UC Logic以及Finepoint公司。

　　來自施樂帕洛阿爾托研究中心的艾倫·凱（Alan Kay）在60年代末提出了一種可以用筆輸入信息的叫做Dynabook的新型筆記本電腦的構想。然而，帕洛阿爾托研究中心沒有對該構想提供支持。臺 用作商業的平板電腦是1989年9月上市的GRiD Systems制造的GRiDPad，它的操作系統基于MS-DOS。1991年，另外一臺Go Corporation制造的平板電腦Momenta Pentop上市。1992年，Go推出了一款專用操作系統，命名為PenPoint OS，同時微軟公司也推出了Windows for Pen Computing。跟"ThinkPad"這個詞暗示的一樣，IBMThinkPad系列的原始型號也都是平板電腦。這些早先的例子都失敗了，那令人詬 病的手寫識別率根本就不符合用戶的需求，并且高居不下的價格和重量也很成問題。譬如說，Momenta重達7磅（大約3.2千克）并且價格高達5000美 元！

　　平板電腦自從2002年秋季因為微軟公司大力推廣Windows XP Tablet PC Edition而漸漸變得流行起來。在此之前平板電腦在工業、醫學和政府等顧客群內有小型市場。現在它們的主要用戶群為學生和專業人員。區分Tablet PC（運行Microsoft Windows XP Tablet PC Edition）和其它平板電腦是很重要的（英文的區別則是Tablet PC和tablet PC，小寫“t”），很多廠商都直接稱它們為“Tablet”（平板）。它們都是觸控筆輸入設備，有些軟件是專為平板電腦設計的，不能運行在其它設備上。 消費者一定要搞清楚軟件和硬件的兼容問題因為“平板電腦”并不是單指微軟公司一家的產品。

　　平板電腦的大特點是，數字墨水和手寫識別輸入功能，以及強大的筆輸入識別、語音識別、手勢識別能力，且具有移動性。　　1.平板電腦在外觀 上，具有與眾不同的特點。有的就像一個單的液晶顯示屏，只是比一般的顯示屏要厚一些，在上面配置了硬盤等必要的硬件設備。有的外觀和筆記本電腦相似，但 它的顯示屏可以隨意的旋轉。

　　2.數字化筆記，領數平板電腦就像PDA、掌上電腦一樣，做普通的筆記本，隨時記事，創建自己的文本、圖表和圖片。同時集成電子“墨跡”在核心Office XP應用中使用墨跡，在Office文檔中留存自己的筆跡。

　　3.擴展使用PC的方式，使用專用的“筆”，在電腦上操作，使其像紙和筆的使用一樣簡單。同時也支持鍵盤和鼠標，像普通電腦一樣的操作。

　　4.便攜移動，它像筆記本電腦一樣體積小而輕，可以隨時轉移它的使用場所，比臺式機具有移動靈活性。

　　5.特有的Table PC Windows XP操作系統，不僅具有普通Windows XP的功能，普通XP兼容的應用程序都可以在平板電腦上運行，增加了手寫輸入，擴展了XP的功能。

　　6.個性化使用，使用Tablet PC和筆設置控制，可以定制個性的 Tablet PC操作，校準你的筆，設置左手或者右手操作，設置Table Pc的按鈕來完成特定的工作，例如打開應用程序或者從橫向屏幕轉到縱向屏幕的方位。

　　7.全球化的業務解決方案，支持多國家語言。Windows XP Tablet PC Edition已經擁有英文、德文、法文、日文、中文（簡體和繁體）和韓文的本地化版本，不久還將有更多的本地化版本問世。

　　8. 方便的部署和管理，Windows XP Tablet PC Edition包括Windows XP Professional中的高部署和策略特性，大簡化了企業環境下Tablet PC的部署和管理。

　　9. 對關鍵數據高等的保護，Windows XP Tablet PC Edition提供了Windows XP Professional的所有安全特性，包括加密文件系統，訪問控制等。Tablet PC還提供了專門的CTRL+ALT+DEL按鈕，方便用戶的安全登錄。

　　很多平板電腦運行Windows XP Tablet PC Edition——新版本是2005版。Tablet PC Edition 2005包含了Service Pack 2并且可免費升。2005版給我們帶來了增強的手寫識別率并且改善了輸入皮膚，還讓輸入皮膚支持幾乎所有程序。在CES 2005期間，微軟向用戶賣弄了一些下一次升計劃中的特性。下次升將會允許用戶直接在桌面上寫字、增加手寫便箋時的可視性。

　　隨著Windows Vista系統的普及，在家庭高版（Home Premium），商業版（Business），旗艦版（Ultimate）中均加入了對平板電腦的支持，甚至還專門為之設計了名為“墨球”的自帶游戲。

　　運行Linux是平板電腦的另一個選擇。對于一些Linux銷售和一些平板電腦，工作過程可能會冗長無味，除非直接購買預裝了Linux的平板 電腦，跟早期的Lycoris Desktop/LX Tablet Edition一樣。Linux天生就缺乏平板電腦專用程序，但隨著帶有手寫識別功能的EmperorLinux Raven X41 Tablet [1]，Linux平板電腦已經改善了許多。

　　來自Novell 公司的 openSUSE linux 也對平板電腦有著部分的支持。作為定制性很強的操作系統，包括ubuntulinux,也有人自己動手修改使其支持平板電腦，甚至有人提出發行tabuntu的ubuntu派生版本。

　　如日立VisionPlate平板電腦就可以選裝Linux，并且能夠迅速的作為無線X－Window系統終端，擺脫了運行實實在在的程序所需 要的硬件，相反的，可以讓所有在VisionPlate上的資源都可以用來顯示在局域網或更廣范圍的網絡的其他電腦運行的程序。這種方式可以使平板電腦作 為一種無線圖型終端用在垂直行銷市場，比如餐館的消費終端上。

　　1、平板型

　　只配置一個屏幕和觸控筆的平板電腦稱為純平板型；它們可以通過無線技術或USB接口連接鍵盤、鼠標及其它外設。常見的純平板型平板電腦的生產商有Motion Computing/Gateway Computers、富士通、惠普/康柏和蘋果等等。

　　2、旋轉型

　　裝置了鍵盤的平板電腦稱為可旋轉型。通常來說，鍵盤覆蓋了主板并且通過一個可以水平、垂直180°前后旋轉的連接點連接著屏幕。常見的可旋轉型平板電腦生產商有惠普、聯想、宏碁和東芝。

　　3、合型

　　“混合型”的平板電腦跟“可旋轉型”類似，但混合型平板電腦的鍵盤是可以分開的，因此您可以把它當作純手寫型或可旋轉型使用。